바닷가
낮은 산기슭에서 자란다. 높이 3∼5m로 가지는 회색이고 피목이 뚜렷하
다. 잎은 길이 3∼10cm, 나비 2.5∼4.5cm로 마주나고 가죽처럼 질기며
넓은 달걀 모양 또는 달걀 모양 긴 타원형으로 끝이 뾰족하고 톱니는 없
다. 잎 뒷면에 희미한 잔점이 있다. 잎자루는 길이 5∼12mm로 붉은빛을 띤 갈색
이다.
7∼8월에 흰색 꽃이 새가지 끝에서 길이와 나비가 모두 5~12cm
인 겹총상꽃차례로 핀다. 꽃받침은 가장자리가
밋밋하거나 물결 모양 톱니가 있고 화관은 길이 5∼6mm이며 수술은 2개
이다. 열매는 길고 둥근 핵과로 길이 8∼10mm이며 10∼11월에 자줏빛을
띤 검은색으로 익는다.
한방에서는 생약으로 열매를 말린 것을
여정실(女貞實)이라 하여 강장약으로 쓰고, 민간에서는 잎을 삶아서 종
기에 바른다. 관상용으로도 심는다. 전라남도, 경상남도 이남에 분포한다. 유사종으로 가
지에 잔털이 나고 잎이 촘촘하게 달리며 달걀 모양 타원형 또는 약간 원
형으로서 잎자루가 짧은 것을 둥근잎광나무(var.
rotundifolium)라고 한다.
